益生菌通常指一些常見的、可通過飲食攝入的微生物。它們天然存在于許多傳統發酵食品中，例如酸奶、開菲爾、泡菜、豆豉等。這些微生物因其在發酵過程中所扮演的角色及后續的飲食價值而被研究和利用。

益生元則是一類特殊的膳食成分，多為不易被人體消化的碳水化合物。它們像是有選擇性的養分，能夠為體內已經存在的某些有益微生物提供生長所需的能量，從而支持其活力。洋蔥、大蒜、香蕉、全谷物等食物是益生元的常見來源。

當益生菌與益生元在飲食中共同作用時，它們之間可能產生協同效應。這種組合關系類似于為外來的微生物居民（益生菌）提供了專屬的養分支持（益生元），理論上有助于這些微生物在復雜環境中的存續與活動。

在日常飲食中，同時攝入含益生菌和益生元的食物是一種常見的做法。例如，在飲用酸奶（益生菌來源）時搭配一根香蕉（益生元來源），或選擇一些經過強化、同時含有這兩種成分的食品，這些都體現了人們對這種組合關系的興趣。

許多富含益生菌的食物本身也是悠久飲食文化的一部分，如東亞的泡菜、歐洲的酸菜等。而富含益生元的食材，如各種蔬菜水果和全谷物，一直是平衡膳食建議中的重要組成部分。

現代食品工業也關注到這一領域，開發出一些含有特定益生菌或添加了益生元成分的產品。了解這些產品中成分的來源與特性，有助于人們根據個人飲食偏好和習慣進行選擇。對益生菌與益生元的探索，豐富了人們對飲食與身體內在環境之間復雜關系的認識。